Романът на Томас Ман (1875 – 1955) “Смърт във Венеция” (публикуван в 1912 г.) често е наричан от световните критици “най-доброто произведение, написано на немски език”. Дори да не е вярно, това все пак говори убедително за качествата му и със сигурност се смята за най-доброто произведение на големия германец и нобелов лауреат за литература (1929 г.). Филмовият вариант, режисиран от Лукино Висконти, дава през 1971 г. нов живот на романа, а големият композитор Бенджамин Бритън пише по произведението опера (1973 г.).

Густав фон Ашенбах, който знае, че му остава много малко да живее, заминава за Венеция, където се увлича до маниакалност по младо момче, отседнало в същия хотел. Томас Ман заимства образа на главния герой от композитора Густав Малер (музиката на Малер се използва и за филма).